বেইজিং সময় ২ অক্টোবর, ডুরেন ও পিস্টন্সের দীর্ঘ নবায়ন টানাপোড়েন শেষে মীমাংসা হয়েছে। ডুরেন ৫ বছরের ২০ কোটি মার্কিন ডলারের চুক্তি নিয়েছেন। চুক্তিটি পুরোপুরি গ্যারান্টিযুক্ত, আগে কথা হওয়া ওজনের শর্ত এতে নেই।
বাইরে থেকে দেখলে দুই পক্ষই এক পা পিছিয়ে চুক্তিতে পৌঁছেছে, সবাই খুশি। কিন্তু ইএসপিএন ও দি অ্যাথলেটিকের প্রতিবেদন বলছে, সম্পর্কে ইতিমধ্যে ফাটল ধরেছে। ডুরেন পিস্টন্সের ট্রেনিং ক্যাম্পে এলে আগে সম্পর্ক নরম করতে হবে। ২০ কোটি ডলারের চুক্তি হয়তো অসন্তোষ মুছে দিতে যথেষ্ট নয়।
অবহিত সূত্র জানায়, ডুরেন ও পিস্টন্সের পুরো গ্রীষ্মজুড়ে নবায়নের অচলাবস্থা শুধু টাকার বিষয় ছিল না। ডুরেন এই টানাপোড়েন শেষ করলেও একটা কথা স্পষ্ট: পিস্টন্স যদি সত্যিই প্রতিযোগিতামূলক শিরোপাপ্রার্থী দলে উঠতে চায়, এই সম্পর্ক এখনও সারাতে হবে।
দলের মালিক টম গোরস এটা অন্য যেকোনো মানুষের চেয়ে ভালো বোঝেন।
লিগের সূত্র জানায়, ডুরেন সিদ্ধান্ত নেওয়ার দিন গোরস একটি অর্থবহ বার্তা পাঠান, আর সেটা সিদ্ধান্তে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
গত চার মাসের বেশি সময় দুই পক্ষ তীব্র মুখোমুখি ছিল। ডুরেন মনে করতেন পিস্টন্সের প্রস্তাব তাঁর বাজারমূল্যের চেয়ে অনেক কম। ওজনের শর্ত পরিস্থিতি আরও খারাপ করে। বাস্কেটবল অপারেশনের প্রেসিডেন্ট ট্রাজান ল্যাংডনের যোগাযোগের ঘাটতিও বোঝা কঠিন ছিল। এই পটভূমিতে গোরস ডুরেন ও তাঁর পরিবারকে প্রতিশ্রুতি দেন, তিনি আরও ইতিবাচক একটি পিস্টন্স অভিজ্ঞতা গড়ে দিতে সাহায্য করবেন।
লিগের সূত্র বলছে, পিস্টন্সের ভেতরে সবসময় শঙ্কা ছিল, ডুরেন প্রশিক্ষণকেন্দ্রে যথেষ্ট আত্মনিয়ন্ত্রণ দেখাবেন কি না, এই বিপুল পারিশ্রমিকের যোগ্য হয়ে উঠবেন কি না। প্রতিদ্বন্দ্বী দলের নির্বাহীরাও সাম্প্রতিক দিনগুলোতে এ কথা জোর দিয়ে বলেছেন। ডুরেনের প্রথম তিন মৌসুমের পেশাদার মনোভাব নিয়ে পিস্টন্সের ভেতরে তাঁর শারীরিক প্রশিক্ষণে মনোযোগ নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল। তাই পিস্টন্স ওজনের শর্ত যোগ করতে চেয়েছিল। গত মৌসুমে বড় অগ্রগতির পর তাঁরা নিশ্চিত হতে চেয়েছিল, ডুরেন কঠোর প্রশিক্ষণে মনোযোগ ধরে রাখবেন।
প্লে-অফে ডুরেনের খারাপ পারফরম্যান্সের কারণে পিস্টন্স সর্বোচ্চ বেতন দিতে চায়নি। কিন্তু কিংসের সঙ্গে সীমিত ফ্রি এজেন্ট হিসেবে দেখা করার সময় কিংস স্পষ্ট জানায়, তারা ডুরেনকে সর্বোচ্চ বেতনের খেলোয়াড় মনে করে।
আগ্রহী আরও কয়েকজন প্রতিদ্বন্দ্বী নির্বাহী বিশ্বাস করেন, ওই খারাপ পারফরম্যান্স শুধু ব্যতিক্রম। ডুরেনের বয়স এবং গত ছয় মাসে দেখানো সম্ভাবনা তাঁদের এই বিশ্বাসের কারণ।
এই বাইরের কথাগুলো ডুরেন ও পিস্টন্সের দূরত্ব বাড়িয়ে দেয়, আলোচনায় টান সৃষ্টি করে।
এখন দুই পক্ষ একমত হয়েছে। এই ২২ বছর বয়সী সেন্টারের উচিত ইতিবাচক উদ্যমে এ মৌসুমে ঢোকা, ক্যারিয়ারের সেরা রেগুলার সিজনের পারফরম্যান্স আবার করা এবং তার চেয়ে এগোনোর সামর্থ্য প্রমাণ করা, আর প্লে-অফের দুর্দশা নিয়ে সব সন্দেহ মুছে ফেলা।