বেইজিং সময় ১৫ জুলাই শেষ হওয়া বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে চ্যাম্পিয়নশিপের বড় ফেভারিট ফ্রান্স ০-২ ব্যবধানে স্পেনের কাছে হেরে টানা তিনবার ফাইনালে ওঠার সুযোগ হারায়। ২৭ বছর বয়সী এমবাপের ক্যারিয়ারে এটি প্রথমবার বিশ্বকাপ ফাইনালে না ওঠা। ম্যাচের পর সাক্ষাৎকারে তিনি প্রথমেই ফল নিয়ে হতাশা প্রকাশ করেন।
এই হারের পর এমবাপে স্পষ্ট বলেন—ফ্রান্সের পারফরম্যান্স সেমিফাইনালের যোগ্য ছিল না: «আমরা যে ম্যাচ খেলতে চেয়েছিলাম, তা খেলতে পারিনি—কৌশলগত দিক, কারিগরি দিক, সামগ্রিক মান—কোনোটাতেই প্রয়োজনীয় স্তরে পৌঁছাতে পারিনি। বিশ্বকাপ সেমিফাইনালের মতো ম্যাচে যা করা উচিত, তা না করলে জেতা যায় না।»
«কারিগরি দিক থেকেও আমাদের প্রথম পাস, প্রথম টাচ—কোনোটাই বিশ্বকাপ সেমিফাইনালের যোগ্য ছিল না। এই সমস্যাগুলো একটু একটু জমতে জমতে শেষ পর্যন্ত এমন হার তৈরি করেছে।»
বাদ পড়ার অনুভূতি নিয়ে এমবাপে বলেন, তিনি খুব হতাশ: «সবার মতোই আমি খুব হতাশ। ফাইনালে ওঠা আমাদের স্বপ্ন ছিল; দেশকে স্বপ্ন দেখার সুযোগ দিতে চেয়েছিলাম, ইতিহাস গড়তে চেয়েছিলাম। হারের পর মাথা উঁচু করে এর মুখোমুখি হতেই হবে।»
অধিনায়ক হিসেবে তিনি নিজেই দায় নেন: «অধিনায়ক হিসেবে আমাকেই পুরো দায়িত্ব নিতে হবে। এতে আমার কোনো আপত্তি নেই। আমরা ফাইনালে যেতে চেয়েছিলাম, পারিনি। তাই এখন বাস্তবের মুখোমুখি হতে হবে; মানুষ আমাদের নিয়ে যা বলবে, তা শান্তভাবে মেনে নিতে হবে।»
«আবার উঠে দাঁড়াতে হবে; এখন একটু ছুটিতে যাব, তারপর নতুন করে শুরু করব—ফুটবল কারও জন্য অপেক্ষা করে না। সামনে ক্লাব ও জাতীয় দলের আরও অনেক যাত্রা অপেক্ষা করছে।»
ফ্রান্স বিশ্বকাপ ফাইনালে না ওঠায়, আর এ মৌসুমে রিয়াল মাদ্রিদেও ‘চার খালি’ থাকায়—ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান চমৎকার হলেও দলীয় সম্মান ছাড়া এমবাপে এ বছরের বলন দ’অর প্রতিযোগিতা থেকে প্রায় সরে গেছেন।
