Premier League-এর ট্রান্সফার খরচ এখনও বাড়ছে; 20 ক্লাবের মোট সাইন খরচ এখন প্রায় £2.2 billion, আর নিট খরচ—মানে কেনা খেলোয়াড়ের খরচ থেকে বিক্রির আয় বাদ দিয়ে—ইতিমধ্যে £850 million ছাড়িয়েছে।
শুধু তাই নয়, সবচেয়ে বেশি খরচ করা চার ক্লাবের দুটোর নাম দেখে অবাক লাগে। তিন প্রমোটেড দল Coventry City, Ipswich Town ও Hull City মিলিয়ে £330 million ট্রান্সফারে খরচ করেছে; Ipswich ও Coventry-র নিট খরচ দুজনেরই £100 million ছাড়িয়েছে, যথাক্রমে দ্বিতীয় ও চতুর্থ। Championship চ্যাম্পিয়ন Coventry ইতিমধ্যে £150 million খরচ করে স্কোয়াড মজবুত করেছে।
Premier League-এর নতুন দলগুলো স্পষ্টতই গত সিজন Sunderland ও Leeds United-এর অবনমন এড়ানো থেকে শিক্ষা নিয়েছে; তাঁদের বর্তমান খরচ Sunderland, Burnley ও Leeds-এর গত বছরের মোট খরচের চেয়ে মাত্র £45 million কম, আর ট্রান্সফার উইন্ডো এখনও দুই সপ্তাহ বাকি। আগের দুই সিজন সব প্রমোটেড দলই অবনমিত হয়েছিল, কিন্তু Sunderland ও Leeds প্রমাণ করেছে টাকা খরচ করলেই বাঁচা যায়।
এর বিপরীতে Manchester United ও Liverpool কিছুটা নিস্তব্ধ। Liverpool-এর মোট খরচ £91 million, যার অর্ধেকের বেশি Jeremy Jacquet সাইনে—সেই ডিল February-তেই ঠিক হয়েছিল। খরচের তালিকায় আরও পেছনে Manchester United; ক্লাব মাত্র £93 million খরচ করেছে, নিট খরচ £44 million, Premier League-এ ১৩তম। আগের তুলনায় এই অঙ্ক স্পষ্ট কমেছে।
Sir Jim Ratcliffe ক্লাব কেনার পর প্রথম দুই বছরেই Manchester United নতুন খেলোয়াড় কিনতে £500 million-এর বেশি খরচ করেছিল। এখন Ratcliffe হঠাৎ সাশ্রয়ী। ট্রান্সফার উইন্ডো দুই সপ্তাহ বাকি; United না নড়ে গেলে বর্তমান Premier League খরচ গত বছরের রেকর্ড £3.1 billion (নিট £1.3 billion) ছাড়ানো তো দূর, ছুঁতেও প্রায় অসম্ভব।
ফিলার হিসেবে 20 বছরের নিচের খেলোয়াড় ট্রান্সফার বাদ দিলে, Manchester United ট্রান্সফার মার্কেটে এক মাসেরও বেশি কিছু করেনি। হেড কোচ Carrick সাইন টার্গেট নিয়ে কিছুটা অসহায় হয়েই বলেন: “আমরা এক-দুই পজিশনে উন্নতি চাই, যেন আরও চেষ্টা চালিয়ে যেতে হয় সেই বার্তা পরিষ্কার দেওয়া হয়েছে; কিছু জিনিস আমরা চেষ্টা করতে চাই, কিন্তু শর্ত হলো সেটা উপযুক্ত হতে হবে।”
গ্রীষ্মকালীন উইন্ডোর শুরুতে United এক সপ্তাহে দ্রুত নড়েছিল; দুই প্রধান নতুন সাইন Andrey Santos ও Youri Tielemans সেই সময়েই যোগ দেন। তার পর ক্লাব নিশ্চুপ। অভ্যন্তরীণ সূত্র জোর দিয়ে বলে, এটা ইচ্ছে করে সাইন থামিয়ে বর্তমান অপশন মূল্যায়ন এবং Carrick-এর দল প্রিসিজনে কেমন খেলছে তা দেখা। কিছু ট্রান্সফার সময় নিয়ে গড়ে ওঠে, তাই ক্লাব অপেক্ষা করেছে।
কিন্তু তথাকথিত “মূল্যায়ন” এক মাসেরও বেশি চলছে; উইন্ডো মাত্র দুই সপ্তাহ বাকি, আর Carrick স্পষ্ট বলেছেন স্কোয়াড আরও মজবুত করতে চান—ভক্তরা United-কে দ্রুত নড়তে বলছেন। তবে এখন সাইন করলে Santos ও Tielemans-এর মতোই আবার “শূন্য থেকে” টার্গেট খুঁজে বের করতে হতে পারে।
এখন United-এর সঙ্গে যুক্ত খেলোয়াড়দের প্রায় কাউকেই আনা যাচ্ছে না। বাম ব্যাক মূল টার্গেট, মিডফিল্ডও মজবুত করতে হবে। দুই পজিশনেই খেলতে পারা খেলোয়াড় বিশেষ আকর্ষণীয়—যেমন Arsenal-এর Myles Lewis-Skelly; তিনি Community Shield-এ Arsenal-এর হয়ে মিডফিল্ডে চমৎকার খেলেছেন, যদিও প্রথম দলে প্রথমে বাম ব্যাক থেকেই উঠেছিলেন।
United ইতিমধ্যে মধ্যস্থতাকারীর মাধ্যমে Skelly সাইনের সুযোগ পেয়েছে, তবে খেলোয়াড় নিজে Arsenal-এ থাকতেই বেশি আগ্রহী; এই ডিল সম্ভবত শেষ। United Newcastle-এর Lewis Hall নিয়েও গুরুত্ব দিয়ে ভেবেছিল, কিন্তু “Magpies” জোর দিয়েছে এই 21 বছর বয়সী ইংলিশ খেলোয়াড় বিক্রির তালিকায় নেই। Belgium-এর Club Brugge-ও জোর দিয়ে বলে, United-এর সঙ্গে গুঞ্জন থাকা জাতীয় দলের বাম ব্যাক Joaquin Seys ছাড়বেন না, €40 million-এও বিক্রি নয়।
La Liga-র Racing Santander-এর Jorge Salinas আরও সস্তা অপশন, বায়-আউট €16 million (£13 million)। United হয়তো আগে তাঁকে সাইন করে পরের গ্রীষ্মে Hall এনে 31 বছর বয়সী Luke Shaw ছাড়তে পারে।
The Athletic-এর Laurie Whitwell জানান, শেষ অর্ধেক মাসে United ছাড়তে পারেন মূলত তিনজন: Championship-এর West Brom এখন 22 বছর বয়সী মিডফিল্ডার Toby Collyer-এর জন্য অফারের প্রাথমিক পর্যায়ে, অন্য ক্লাবও আগ্রহ দেখিয়েছে। United-এর 19 বছর বয়সী বাম ব্যাক Harry Amass-কেও ক্লাব চাইবে বলে ধারণা। Juventus ও Napoli ইতিমধ্যে Zirkzee নিয়ে আলোচনা করেছে।